Vanaf het trottoir van de via Rizzoli lijken de twee bakstenen torens minder op een monument dan op een ruzie die niemand heeft gewonnen. De ene rijst bijna honderd meter omhoog, kaarsrecht, en is sinds 2023 gesloten voor klimmers; de andere houdt halverwege op, leunt zo scheef dat je opzij stapt voor een beter zicht, en staat in een kooi van staalkabels terwijl ingenieurs uitzoeken hoe ze hem overeind kunnen houden. Bologna vertelt je dat zijn adellijke families uit trots omhoog raceten naar de hemel, en dat is ongeveer voor de helft waar. De helft die niet waar is, is het betere verhaal.
Een ruzie in baksteen boven de via Rizzoli
Torre degli Asinelli (Piazza di Porta Ravegnana, aan het oostelijke uiteinde van de via Rizzoli) is de hoogste overgebleven middeleeuwse toren van Italië, en gedurende het grootste deel van de afgelopen halve eeuw was het ook hét ding om te doen in Bologna: 498 treden omhoog over een houten trap in een bakstenen schoorsteen, en dan ligt de hele rode stad onder je uitgespreid. Die beklimming is sinds 23 oktober 2023 gesloten, dus plan rond de sluiting, niet rond de hoop. De gemeente heeft een heropening vóór de deadline van 2028 geopperd; in 2026 bestaat er niets concreets, en wie je een ticket belooft, verkoopt je iets anders. Wat overblijft is gratis en tien minuten stil staan waard: de toren is vanaf de straat te bekijken op elk uur, bij elk weer, met een groep van elke grootte, en de trottoirs van de via Rizzoli en de via San Vitale zijn breed genoeg om een tourgroep te herbergen zonder dat iemand het verkeer in loopt.
Torre Garisenda (op hetzelfde plein, direct ten zuidwesten van zijn buurman) is de kortere, woester ogende toren, en hij is de reden dat zijn hogere metgezel gesloten is. Hij leunt omdat hij al binnen enkele decennia na de bouw verzakte (de ondergrond op deze hoek van Bologna is een slechte fundering voor alles wat ambitieus is), en in 1353 haalde de stad ongeveer dertien meter van de top af om het gewicht te verminderen. Daarom is hij nu iets minder dan vijftig meter hoog. Dante noemde die helling twee keer — een aanbeveling die geen marketingafdeling had kunnen kopen — en het vestigde de toren in de Europese verbeelding als de scheve. Een consolidatieproject van ongeveer €20 miljoen is nu gaande, met een ring van palen en staalkabels van het soort dat Italiës beroemdere scheve toren redde; het loopt tot ten minste 2028, en zolang duurt het is het plein zelf afgezet en gesloten voor voetgangers. Je kunt niet onder de torens door lopen. Je bekijkt ze vanaf de straat, vanuit een hoek, zoals mensen deden vóór het ticketbestaan.
Ga vroeg. Het ochtendlicht komt via de via Rizzoli naar beneden en raakt het baksteen zijdelings, de bouwschuttingen voelen minder als een storing aan, en de drukte die tegen elven ontstaat, is er nog niet. Loop dan bij ze vandaan, want de rivaliteit stopt niet bij dit kruispunt. Die verspreidt zich drie straten in elke richting, en het grootste deel is gratis.
De stille winnaar van de rivaliteit staat drie straten naar het noorden
Torre degli Azzoguidi (via Altabella, een wandeling van 150 meter ten noorden van de torens) is de op een na hoogste toren die nog overeind staat in Bologna en de enige die deed wat de anderen niet lukte: hij bleef recht. De straat is vernoemd naar zijn bijnaam, Altabella, lang en mooi, wat je vertelt wat het middeleeuwse Bologna van hem vond. Er is geen toegang; het is privébezit en is dat in de moderne tijd altijd geweest, dus behandel hem als een blik naar boven, niet als een bezoek. De straat is zo smal dat een groep van een dozijn het trottoir blokkeert, dus maak er een tussenstop van dertig seconden op een wandelroute van, geen plek om te staan en te doceren.
Torre degli Uguzzoni (in de krappe straatjes ten oosten van de via Zamboni, binnen wat in 1555 het Joodse getto werd) is de best bewaarde casa-torre van de stad en, naar mijn mening, de meest sfeervolle hoek in dit hele verhaal. De steegjes zijn hier amper twee meter breed, wat het tot een voorstel voor kleine groepen maakt: vier of zes mensen, geen busgroep. Het doet ertoe voor de rivaliteit om een reden die niemand op een plaquette zet. De Uguzzoni waren een van de weinige Ghibellijnse clans in een Welfische stad. Deze torens waren geen ijdelheidsprojecten in een vredelievende stad. Het waren de bolwerken van families die terecht verwachtten dat de andere kant op een dag met kwade bedoelingen de straat af zou komen.
Torre Galluzzi en Corte Galluzzi (de binnenplaats tussen de via d'Azeglio en Piazza Galvani, ongeveer 500 meter ten zuidwesten van Porta Ravegnana) sluit het argument. Gebouwd in 1257, is het de laatste van de grote familietorens, opgericht toen de mode al ten einde liep, en het draagt Bologna's eigen legende van de gedoemde geliefden: een dochter van de Galluzzi, een zoon van de Carbonesi, twee families die niet te verzoenen waren. Geloof daar zoveel van als je wilt. Wat geen legende is, is de deuropening, ruim boven straatniveau. Dit waren donjons die met een uittrekbare ladder betreden werden, en dat ene detail verklaart de torenhausse beter dan welke praat over prestige dan ook. De binnenplaats is open, makkelijk voor groepen, en heeft tafels eronder voor een koffie tegen normale binnenplaats-prijzen.
Waar de mythe wordt gecheckt tegen het bewijs
Op een gegeven moment zal iemand je vertellen dat Bologna ooit honderd torens had. Dat is een goeie zin en het is een volksgetal, geen telling. Twee musea geven je het echte getal.
Museo Civico Medievale (Palazzo Ghisilardi, via Manzoni, vijf minuten ten westen van de torens) is waar het verhaal ophoudt romantisch te zijn en gedocumenteerd wordt. De grafmonumenten van de middeleeuwse universiteitsprofessoren en de wapenkamer verklaren samen waar deze families eigenlijk om streden: jurisdictie, studenten, factie, geld. Een echte toren overleeft in de eigen binnenplaats van het museum, wat het dichtst is dat de meeste bezoekers bij het binnenstaan in een toren komen. Toegang is een laag enkelcijferig bedrag op het tarief van de stedelijke musea, gratis met de Card Cultura, en rondleidingen of schoolgroepen moeten vooraf reserveren via +39 051 2193916. Het is gesloten op maandagen.
Palazzo Pepoli — Museo della Storia di Bologna (via Castiglione, 400 meter ten zuiden van de torens) is de beste plek om het torenvraagstuk goed beantwoord te krijgen, met kaarten en bewijzen in plaats van een getal dat door de eeuwen heen herhaald is. Het heropende op 30 november 2024 en draait normaal door 2026, hoewel de toekomst op langere termijn omstreden is door een voorgestelde ombouw tot een Morandi-museum, dus bezoek het terwijl het dit is. Toegang is €10 volwassenen inclusief audiogids, €7 gereduceerd voor 65-plussers en groepen, €5 voor inwoners en studenten, gratis onder 12; schoolgroepen gaan gratis. Het atrium met café en winkel is gratis te betreden, wat het een handig verzamelpunt voor een groep maakt. Gesloten op dinsdagen.
Palazzo Re Enzo en de Torre dell'Arengo (Piazza del Nettuno, grenzend aan Piazza Maggiore) levert het tegenwicht dat de privétorens nooit vermelden. Dit was de toren van de gemeente zelf, en zijn klok, geluid om de burgerwacht bijeen te roepen, droeg in elke zin verder dan de extra tien meter baksteen van welke edelman dan ook. Het gebouw is nu grotendeels een evenementen- en congreslocatie, voor een groot deel van het jaar bestemd voor privéfuncties en beurzen, dus het opent alleen voor geplande rondleidingen, tentoonstellingen en evenementen, meestal €5 tot €10, afhankelijk van wat er te zien is. Check de data voordat je een dag eromheen plant. De voltone op de begane grond, de gewelfde passage eronder, is gratis te doorlopen wanneer het paleis geopend is.
Boven de stad komen nu de grote beklimming dicht is
Torre dell'Orologio (Torre Accursi) bij Palazzo d'Accursio (Piazza Maggiore, 350 meter ten westen van Porta Ravegnana) is het praktische antwoord. Nu de Asinelli-beklimming gesloten is, is dit de standaardmanier om boven Bologna te komen, en het heeft een voordeel dat de gesloten toren nooit had: vanaf hier zie je beide scheve torens vanaf de zijkant, samen, en dat is het enige zicht dat je laat zien hoe de rivaliteit er eigenlijk uitzag. Tickets zijn €10 volwassenen en €7 gereduceerd voor rondleidingsgroepen van zes of meer, 65-plussers en studenten, en het is gratis met de Bologna Welcome Card. Toegang is getimed om de 20 minuten, dus een grote groep wordt over tijdsloten verdeeld. Neem dat mee in je ochtendplanning. Er is geen lift, dichte schoenen zijn verplicht, er is een vrijwaringsformulier om te tekenen voor het dakterras, en kinderen onder 8 jaar worden niet toegelaten op de top.
Torre della Specola — Museo della Specola (Palazzo Poggi, via Zamboni, in de universiteitswijk) is hier het enige echt nieuwe. De observatietoren heropende op 31 januari 2026 met volledig herbouwde tentoonstellingen, en is alleen te bezoeken met gereserveerde rondleiding, hard gecapt op 15 personen per keer, dus grotere groepen moeten over meerdere bezoeken verdeeld worden. Reserveer bij [email protected] of +39 051 2099610. De kosten zijn museumentree, gereduceerd op €3, plus €6 per persoon voor de verplichte rondleiding. Het is 272 treden zonder lift, en bij regen is het terras gesloten en bekijk je de stad vanuit de glazen bovenkamer, wat een stuk minder spannend is. Vraag naar de weersverwachting bij het boeken.
Cupola del Santuario della Beata Vergine di San Luca (Colle della Guardia, boven het zuidwesten van de stad) is het lange zicht en het zicht dat alles in perspectief plaatst. Vanaf het koepelterras zijn de twee torens geen architectuur meer, maar een enkele scheve speld die in het midden van een rode stad is gestoken, en dat is het perspectief dat dit verhaal nodig heeft. Toegang is €5, met de opbrengst naar de non-profit Succede Solo a Bologna. Om er te komen is er de beroemde porticowandeling, bijna vier kilometer aan overdekte arcade die de heuvel op klimt, of de San Luca Express-wegtrein als het weer of je benen anders zeggen; de koepel zelf is maar ongeveer 110 treden zodra je er bent. Walk-ups zijn welkom, rondleidingsgroepen boeken bij [email protected], en de laatste toegang is 15 minuten voor sluiting.
De enige toren waar je nog in kunt
Torre Prendiparte, bekend als la Coronata (via Sant'Alò, op korte loopafstand ten noorden van Porta Ravegnana bij Altabella), is het sterkste 'beklim een Bolognese toren'-verhaal dat in 2026 beschikbaar is. Het heropende voor gasten in februari 2026 na ongeveer zes of zeven jaar dicht te zijn geweest, het is de op een na hoogste overgebleven toren na Asinelli, en wordt hands-on gerund door Matteo Giovanardi in plaats van door een managementbedrijf. Wees duidelijk over wat het niet is: er is geen vrije toegang, geen ticketbalie en geen boeking per stoel. De hele toren wordt exclusief gehuurd voor overnachtingen, privédiners, proeverijen, muziekavonden, zonsondergangaperitieven en fotoshoots, wat het duidelijk in het speciale-gelegenheden-segment plaatst voor een stel of een kleine privégroep, tegen een premiumprijs die op aanvraag wordt gegeven. Neem rechtstreeks contact op via [email protected], en vraag vroeg aan; er is er maar één.
Waar de torens eigenlijk tussen stonden
Corte Isolani en Casa Isolani (de overdekte doorgang die loopt tussen Strada Maggiore en via Santo Stefano, 300 meter van de torens) beantwoordt een vraag die de skyline niet kan. De torens waren nooit vrijstaande sculpturen. Ze verrezen uit een dicht weefsel van houten en bakstenen huizen met enorme overhangende balken, waarvan bijna alles sindsdien is verbrand, ingestort of herbouwd in steen. Deze doorgang bewaart het. Kijk omhoog naar de drie pijlen die in de balken zitten; verschillende rivaliserende legendes verklaren ze, en dat is het punt van een wandeling die mythe tegen bewijs stelt. Presenteer ze aan je metgezellen als folklore, want dat zijn ze. De doorgang is gratis, zelf te verkennen op elk uur dat hij ontgrendeld is, en omzoomd met winkels en cafés.
Wandel ermee met iemand die de actuele data heeft
Dat Bologna's kenmerkende beklimming gesloten is, is een echt probleem voor een eerste bezoeker, en de eerlijke oplossing is context in plaats van hoogte. De Bologna Welcome — Discover Bologna city centre walking tour, gerund door de officiële toeristenraad, behandelt de torens vanaf de straat met de bijbehorende geschiedenis, in geplande meertalige vertrekken of als privé-groepsboeking, tegen een middenklasse prijs per persoon met gratis annulering tot 24 uur van tevoren. Bevestig de huidige route bij het boeken: routes zijn opnieuw uitgestippeld rond het gesloten Piazza di Porta Ravegnana, en wat een gids je deze maand kan laten zien, is niet wat het drie jaar geleden was.
Een drankje aan het einde van de wandeling
Terrazza Mattuiani bij Hotel Touring (via de' Mattuiani, ten zuiden van Piazza Galvani) is de verstandige afsluiter, met voorwaarden. Buitenservice is seizoensgebonden, ongeveer mei tot september, van 18:30 tot 22:00 (19:00 in augustus), en het is afhankelijk van het weer, dus reserveren is verplicht, zelfs voor hotelgasten. Er is een verplicht eerste drankje vanaf €15 per persoon. Tafels zijn tot tien dagen van tevoren boekbaar; gezelschappen van acht of meer betalen een aanbetaling van 50%; een volledige buyout biedt plaats aan 30 zittend of 50 staand vanaf een minimumbesteding van €3.000. Kom voor het dakterras-lezen van de rode daken in plaats van voor een gegarandeerde foto van de twee torens, en controleer zelf de zichtlijn voordat je iemand dat shot belooft.
Praktische zaken
Alles hierboven behalve San Luca ligt binnen een cirkel van 1,5 kilometer, en de portieken betekenen dat je de hele route in de regen kunt lopen zonder paraplu; bewaar het taxigeld voor de heuvel. San Luca is bereikbaar met de stadsbus en de San Luca Express wegtrein, of te voet via de portiek als je de ochtend en de knieën hebt. Vanaf het vliegveld rijdt de Marconi Express people-mover in een paar minuten naar Bologna Centrale, en het station is 15 minuten lopen van Piazza Maggiore. De meeste plaatsen accepteren kaarten, maar houd €10 tot €20 in munten en kleine biljetten voor de koepel van San Luca, civiele museumtarieven en een koffie op een binnenplaats.
Plan je bezoek rond de gesloten dagen: Museo Civico Medievale is op maandagen gesloten en Palazzo Pepoli op dinsdagen, dus een stedentrip op maandag en dinsdag vereist dat je de musea over beide splitst. Boek het Specola-bezoek en het tijdslot voor de Torre dell'Orologio voordat je aankomt, omdat beide met beperkte tijdsloten werken. Wat betreft budget: een volledige dag torenjagen (de klokkentoren, één museum, de koepel van San Luca en een fatsoenlijke lunch) komt uit op ongeveer €40 tot €50 per persoon, en bijna alles op straatniveau kost helemaal niets. Voor waar je kunt slapen binnen loopafstand van Porta Ravegnana, begin met een zoekopdracht voor hotels in Bologna; voor de rest van de stad buiten de torens behandelt de Bologna-gids het eten, de portieken en de universiteitswijk in meer detail.
Nog één ding. Niemand weet precies hoeveel torens Bologna ooit had, en het ronde getal van honderd dat je zult horen is een verhaal over de stad in plaats van een telling. Twee ervan hangen nog steeds over via Rizzoli, ruziënd. Dat is genoeg.
